Overgrootvader Georg Philipp (1666-1742) was de grondlegger van het schildersgeslacht Rugendas. ‘Dat had ermee van doen dat hij in zijn jeugd zijn rechterhand was kwijtgeraakt; die verminking maakte hem namelijk ongeschikt voor het klokkenmakersvak, waar zijn familie zich van oudsher aan wijdde en waarop ook hij zich van kindsbeen af had voorbereid.’