Soms helpt een romanpersonage het echte leven te begrijpen. Tom Ripley, de hoofdpersoon uit The Talented Mr. Ripley van Patricia Highsmith, is een eenvoudige pianist, die zichzelf voordoet als upperclass-Princeton-student en met zijn weergaloze act weet door te dringen tot de sociale cirkel van rijkeluiszoon Dickie Greenleaf. Tot hij dreigt te worden ontmaskerd en aan het moorden slaat.